آلودگیهای پلاستیکی به طور روزافزون موجب آلودگی سواحل و اقیانوسها میشوند. یکی از پرکاربردترین این پلاستیکها پلی اتیلن ترفتالات میباشد که در ساخت بطریهای نوشابه بسیار کاربرد دارد. با همکاریهای میان دانشگاهی در اروپا بر سر شناسایی میکروارگانیسمهای اعماق اقیانوسها، گونهای از آرکیها یافت شده است که دارای یک آنزیم با توانایی هضم PET میباشد. تاکنون بیش از هشتاد نوع آنزیم برای هضم این نوع پلاستیک کشف شده اند اما اغلب در بین گونههای قارچی و باکتریایی حضور دارند.
در مقیاس مولکولی این آنزیم با آنزیم دیگری مانند فرولیک اسید استراز شباهت بسیاری دارد. آنزیم فرولیک اسید استراز میتواند لیگنین موجود در دیوارههای سلولی گیاهان را هضم و قند آنها را آزاد کند. از آنجایی که لیگنین شباهت بسیاری به مونومر سازندۀ پلی اتیلن ترفتالات دارد، محققان این دو آنزیم را بسیار نزدیک به هم میدانند.
آنزیم استخراج شده از آرکیها را PET46 نامیدند. محققان دریافتند که این آنزیم برای هضم پلاستیک هم در خشکی و هم در محیطهای آبی مناسب است. همچنین این آنزیم پایداری عملکردی بالایی داشته و میتواند دمای 70 درجه سلسیوس را نیز تحمل کند.
همۀ این موارد در رابطه با یک آنزیم از یک میکروارگانیسم در اعماق اقیانوس حیرتانگیز هستند، چرا که این آنزیم برخلاف محیط معمول زندگی خود، توانایی حفظ عملکرد را در دماهای بالا دارد.
این موضوع بیانگر این است که ادامهی اکتشافات در اعماق اقیانوسها میتواند یک سرمایهگذاری مناسب برای حل مشکلات کنونی بشر باشد.